Embora
a maioria das pessoas pense em grandes monumentos e peças de museu e em grandes
feitos de reis antigos quando se faz menção da arqueologia bíblica, cresce o
conhecimento de que inscrições e manuscritos também têm uma importante
contribuição ao estudo da Bíblia.
Embora no passado a maior parte do trabalho
arqueológico estivesse voltada para a história bíblica, hoje ela se volta
crescentemente para o texto da Bíblia.
O
estudo intensivo de mais de 3.000 manuscritos do N.T. grego, datados do segundo
século da era cristão em diante, tem demonstrado que o N.T. foi notavelmente
bem preservado em sua transmissão desde o terceiro século até agora.
Nem uma
doutrina foi pervertida.
Westcott e Hort concluíram que apenas uma palavra em
cada mil do N.T. em grego possui uma dúvida quanto à sua genuinidade.
Uma
coisa é provar que o texto do N.T. foi notavelmente preservado a partir do
segundo
e terceiro séculos; coisa bem diferente é demonstrar que os evangelhos, por
exemplo, não evoluíram até sua forma presente ao longo dos primeiros séculos da
era cristã, ou que Cristo não foi gradativamente divinizado
pela
lenda cristã.
Na virada do século XX uma nova ciência surgiu e ajudou a provar
que nem os Evangelhos e nem a visão cristã de Cristo sofreram evoluções até
chegarem à sua forma atual. B. P. Grenfell e A. S. Hunt realizaram escavações
no distrito de Fayun, no Egito (1896-1906), e descobriram grandes quantidades
de papiros, dando início à ciência da papirologia.
Os
papiros, escritos numa espécie de papel grosseiro feito com as fibras de juncos
do Egito, incluíam uma grande variedade de tópicos apresentados em várias
línguas.
O número de fragmentos de manuscritos que contêm porções do N.T. chega
hoje a 77 papiros.
Esses fragmentos ajudam a confirmar o texto feral encontrado
nos manuscritos maiores, feitos de pergaminho, datados do quarto século em
diante, ajudando assim a forma uma ponte mais confiável entre os manuscritos
mais recentes e os originais.
O impacto da papirologia sobre os estudos
bíblicos foi fenomenal.
Muitos desses papiros datam dos primeiros três séculos
da era cristã.
Assim, é possível estabelecer o desenvolvimento da gramática nesse
período, e, com base no argumento da gramática histórica, datar a composição
dos livros do N.T. no primeiro século da era cristã.
Na verdade, um fragmento
do Evangelho de João encontrado no Egito pode ser paleograficamente datado de
aproximadamente 125 AD! Descontado um certo tempo para o livro entrar em
circulação, deve-se atribuir ao quarto Evangelho uma data próxima do fim do
primeiro século -é exatamente isso que a tradição cristã conservadora tem
atribuído a ele.
Ninguém duvida que os outros três Evangelhos são um pouco
anteriores ao de João.
Se os livros do N.T. foram produzidos durante o primeiro
século, foram escrito bem próximo dos eventos que registram e não houve tempo
de ocorrer qualquer desenvolvimento evolutivo.
Todavia,
a contribuição dessa massa de papiros de todo tipo não pára aí.
Eles demonstram
que o grego do N.T. não era um tipo de linguagem inventada pelos seus autores,
como se pensava antes.
Ao contrário, era, de modo geral, a língua do povo dos
primeiros séculos da era cristã.
Menos de 50 palavras em todo o N.T. foram
cunhadas pelos apóstolos.
Além disso, os papiros demonstraram que a gramática
do N.T. grego era de boa qualidade, se julgada pelos padrões gramaticais do
primeiro século, não pelos do período clássico da língua grega. Além do mais,
os papiros gregos não-bíblicos ajudaram a esclarecer o significado de palavras
bíblicas cuja compreensão ainda era duvidosa, e lançaram nova luz sobre outras
que já eram bem entendidas.
Até recentemente, o manuscrito hebraico do A.T. de
tamanho considerável mais antigo era datado aproximadamente do ano 900 da era
cristã, e o A.T. completo era cerca de um século mais recente.
Então, no outono
de 1948, os mundos religioso e acadêmico foram sacudidos com o anúncio de que
um antigo manuscrito de Isaías fora encontrado numa caverna próxima à
extremidade noroeste do mar Morto.
Desde então um total de 11 cavernas da
região têm cedido ao mundo os seus tesouros de rolos e fragmentos.
Dezenas de
milhares de fragmentos de couro e alguns de papiro forma ali recuperado.
Embora
a maior parte do material seja extra bíblico, cerva de cem manuscritos (em sua
maioria parciais) contêm porções das Escrituras.
Até aqui, todos os livros do
A.T., exceto Éster, estão representados nas descobertas. Como se poderia esperar,
fragmentos dos livros mais freqüentemente citados no N.T. também são mais
comuns em Qumran (o local das descobertas). Esses livros são Deuteronômio,
Isaías e Salmos.
Os rolos de livros bíblicos que ficaram melhor preservados e
têm maior extensão são dois de Isaías, um de Salmos e um de Levítico.
O
significado dos Manuscritos do Mar Morto é tremendo.
Eles fizeram recuar em
mais de mil anos a história do texto do A.T. (depois de muito debate, a data
dos manuscritos de Qumran foi estabelecida como os primeiros séculos AC e AD).
Eles oferecem abundante material crítico para pesquisa no A.T., comparável ao
de que já dispunham há muito tempo os estudiosos do N.T. Além disso, os
Manuscritos do Mar Morto oferecem um referencial mais adequado para o N.T., demonstrando,
por exemplo, que o Evangelho de João foi escrito dentro de um contexto
essencialmente judaico, e não grego, como era freqüentemente postulado pelos
estudiosos.
E ainda, ajudaram a confirma a exatidão do texto do A.T. A
Septuaginta, comprovaram os Manuscritos do Mar Morto, é bem mais exata do que
comumente se pensa.
Por fim, os rolos de Qumran nos ofereceram novo material
para auxiliar na determinação do sentido de certas palavras hebraicas.
Que o Santo Espirito do Senhor, ilumine o nosso entendimento
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